17日、コルマール市内（人口約7万人）の街並を視察。最近、日本でも古い建物をリフォームして活用されるケースが増えてきましたが、1600年代の古い建築物が今も店舗や住宅として活用され、趣きや伝統、歴史を感じました。

　ヨーロッパの先進環境都市であるドイツ・フライブルク市内（人口約23万人）を視察しました。
　トランジットモール（公共交通と歩行者の共用区域のあり方）や、ヴォーバン環境住宅地、プラスエネルギー住宅、コンパクトシティのまちづくり（広場、観光施策）について見学しました。

　日本でも高齢化・人口減少に伴い、地方の公共交通のあり方が大きな課題となっています。フライブルク市は、人口約23万人の都市として永年にわたりコンパクトなまちづくりを行っていて、まちの中心部に公共施設や商業施設、住宅、ホテル、観光施設が集中しています。中心部の賑わいや人の多さは、日本でいうと人口50万人の都市に匹敵する感じを受けました。
　公共交通（路面電車）が発達していて、2～3分おきに電車が運行し、電車の中もベビーカーや高齢者、障がい者にやさしい構造となっています。エネルギーゼロ住宅や環境住宅も、考え方が徹底しています。日本の気候、街にあった住宅施策は当然でありますが、公共の建築物等においては環境に適した建築物としての構造や材料の工夫が必要であり、個人の住宅においても最近のエコ住宅の考え方をさらに進めていくこと、特に専門家がリードし提案していくことが必要だと思います。

　石岡市出身でフランスで活躍している書道家 川井恵さんのドイツ・ラール市で開催された書道展のオープニングパーティーに出席しました。川井さんはラール市関係者との交流も深く、笠間市とラール市の交流にもご協力をいただいております。パーティーにはラール市周辺で活躍している日本の方々など約60人が参加していました。
　川井さんの挨拶のあと、壁の和紙に「縁尋機妙（えんじんきみょう）」の4文字を書き下ろす実演があり、大変盛り上がりました。日本の文化には、興味深く関心を持っている方が多いと感じました。

　18日、ラール市中心街を見学した後、グーテンベルク特別教育相談センター（学習障がい児170人、7クラスを支援する学校）を訪問しました。コミュニケーション障がいなどを抱える子ども達に対して、国語、数学を中心とした学習をする、働くことを教える、生活習慣を教える（社会適応訓練）学校であります。
　貧困家庭が多いことや問題意識のない家庭など、家庭環境も大きな課題であり、訪問して保護者への指導を根気よく行っていても、簡単には解決しないようです。卒業後2年間の特別障がい児職業訓練制度もあり就職へ結びつけてます。日本でも同じような取り組みはそれぞれの機関で行っていますが、学校として存在していないため、大変参考になりました。

　ラール市のイーバート新市長、ミュラー前市長夫妻から昼食会の招待を受けました。
　市議会7会派の代表や議長も出席され、歓談をさせていただきました。イーバート市長は若くて、誠実な方であります。これまでの交流の経緯や今後の交流拡大についての課題、そして新市長に対して笠間市をぜひ訪問していただきたいとご招待を申し上げました。また、ラール市職員との話のなかで、笠間市の菊づくり職員をぜひラール市の菊まつりに合わせて訪問してほしいとの要請もありました。限られた時間ではありましたが、人的な関係の強化やトップ同士の信頼関係を築くことができました。

　デイサービスと高齢者住宅、訪問サービスの複合型施設（最近の新しい施設で有限会社が運営）エドガーケンク介護施設を視察しました。ドイツは日本の介護保険制度のモデル国であり、日本と同じように高齢化が進んでいるとのことです。施設は新しく立派であり、機能的に整備されています。ラール市の友好都市のシンボルマークが壁に描かれていて、笠間市のものもありました。敷地の中では新棟の建設や投資会社による高齢者向けのマンションの整備も進んでいました。　
　今後の施設の目指す方向は、施設・医療関係や企業との合同運営法人のようなものを設立し、連携を強化していきたいとのことです。高齢者施設の運営の課題はほぼ日本と同じでありますが、特に人材の確保が難しい（現在24カ国の職員が働いている）、とのことでした。

　最終日は、茨城工芸会の協力による笠間焼作家（13人）の展覧会開会式に出席しました。作家としては、井上英基さんが出席しました。（井上さんは、ドイツでの3年間の活動実績があります）イーバート市長夫妻はじめ、行政関係者約80名に出席いただき、盛大にオープニング式が開催できました。
　笠間焼の展示はラール市では初めてで、出席者は強い関心を示し、井上さんに対しての質問も多く、また菊練りの実演にも出席者は見入っていました。
　イーバート市長も手ひねりでぐい飲みを作られていました。私の挨拶の中で、改めてイーバート市長に「ぜひ笠間市へご来訪ください」とメッセージを伝え、市長も理解をくださいました。その後ラール市で開催されるカーニバル（仮装行列）を見学し帰路につきました。